一波三折的南溪管道终于迎来曙光。11月13日，保加利亚能源控股集团与俄罗斯天然气工业公司签署协议，将成立合资公司，共同建设、管理南溪天然气管道保加利亚段项目。此前，俄罗斯已经与意大利、塞尔维亚、匈牙利签署了加入该项目的协议。这次与保加利亚签署协议将推动这一项目进入实质性建设阶段。
南溪管道通过黑海海底输气管道，西延900千米，将俄罗斯天然气经过保加利亚、塞尔维亚等送往西欧国家。按计划这条管道将于2015年建成并投入使用，建成后每年将向欧洲输送630亿立方米天然气，占俄罗斯对欧天然气出口的35％。
南溪管道的成功实施，使得中亚地区又多了一条向欧洲出口天然气的通道。这条管道最重要意义不在于经济范畴，而在于俄欧天然气合作关系将得到加强。
欧洲地区天然气产量少，但需求量很大，是全球天然气进口量最大的地区，其中来自俄罗斯的天然气占约1/4。而中亚地区丰富的天然气资源使得从中亚建设管道向欧洲出口天然气成为近年来的热点。
中亚地区天然气资源量达22万亿立方米，目前年产量为1600亿立方米。由于中亚境内的天然气管道均建于前苏联时代，只有当时建设的中亚—中央管道系统能够直接向欧洲供气，其余在抵达欧洲市场前必须经过俄罗斯。因此，中亚国家只好将天然气以较低的价格卖给俄罗斯，再由其以市场价转供欧洲。
尽管如此，出口仍然不顺利。近几年，俄乌斗气频频成为国际媒体的焦点。由于俄罗斯目前80%输送到欧洲的天然气要经过乌克兰，而俄乌两国在天然气收费和过境费问题上不时发生摩擦，使得俄罗斯一直致力于修建新的绕开乌克兰的天然气管道。南溪管道便是这一计划的产物。
另外，由于欧洲国家对俄罗斯能源的严重依赖，欧盟也在加速推进早在2002年就提出的纳布科天然气管道计划，希望绕开俄罗斯，通过土耳其把中亚里海地区的天然气直接输向中东欧的保加利亚、匈牙利、罗马尼亚和奥地利。
对于中亚国家来说，为天然气另寻出路，实现能源出口多元化，成为其实现经济独立的重要步骤。2005年以来，全球投产的跨区长距离管道七条。其中，与中亚油气相关的就有四条——中哈原油管道、中亚天然气管道、巴库—第比利斯—杰伊汗原油管道以及南高加索天然气管道。目前在中亚地区还有三条天然气出口管道即将开工或列入计划。一是开工在即的土库曼斯坦通向伊朗的DSK管线。二是俄罗斯计划通过修建里海管道，增加中亚—中央管道的运力。第三就是纳布科天然气管道。这三条管线如能按计划建成，中亚地区每年可新增天然气外输能力920亿立方米。
速度就是竞争力。中亚资源量不是无限的，各方都看到了这一点。南溪管道建设进入实质性阶段，相信此后的步伐将会迈得更快。
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