在能源消费历史中，19世纪是煤炭世纪，20世纪是石油世纪。对于21世纪，国际上有种观点认为是天然气世纪。为此，本报记者专访厦门大学中国能源技术中心主任林伯强，听听他对天然气世纪的解读和对我国未来天然气行业发展的具体建议。
林伯强认为，就我国而言，将21世纪称为“天然气世纪”言之过早。欧美等发达国家，尤其是美国，气化水平、天然气资产量都是非常高的，称为天然气世纪并不为过。但是我国天然气发展相较发达国家而言还比较落后，发展速度比较缓慢，期待天然气在本世纪替代石油、煤炭，还有许多亟待解决的问题。
本世纪初期，我国能源格局应当还是以煤炭、石油为主。随着低碳经济快速发展，煤炭、石油所占比例逐年下降，天然气、新能源比例将有所上升。预计到2020年，我国天然气一次能源消费约在8%左右。
作为能源消费大国，我国能源消费总量巨大，每增加一个百分点所对应的资源量都是巨大的，提高天然气所占比例将是一个漫长过程。受天然气资源本质特性的影响，天然气与石油相比在储运和开采上的难度都大得多，对管网和储气库等储运设施依赖性更高，这也让天然气发展受到一定限制。同时，与核能、太阳能等新能源相比，天然气还有一定的二氧化碳排放。21世纪同样会让新能源得到发展，新能源与天然气的替代关系，必将对天然气发展产生一定冲击。
林伯强表示，虽然天然气在我国成为支柱性能源还有诸多问题需要解决，但是不可否认，天然气在本世纪的发展潜力还是十分巨大的。全球节能低碳的压力是天然气能在本世纪得到大发展的原因之一。为实现碳减排目标，需要政府和企业付出一定成本降低碳排放，提高能效。天然气作为清洁能源，碳排放小于煤炭、石油，资源可采量丰富，符合低碳这一全球发展趋势，这为天然气发展提供了一个很好的机遇。
目前，天然气占我国一次能源消费总量还不到4%，远低于世界24%的平均水平。林伯强认为，我国与发达国家之所以存在差距，主要是气源和成本的问题。在城市化进程中，必然会带动天然气发电、城市用气量的快速发展和大幅提升，而我国整体消费承受能力较弱。虽然今年天然气价格僵局已被打破，政府对天然气出厂价进行调整，但是国外天然气进口价与国内相比还是很高的，基本高于我国价格一倍以上。因此，政府首先应当理顺天然气价格，扶植天然气行业快速发展。
对于企业尤其是能源企业，应当加快天然气的勘探开发，为市场提供更多、更优质、更稳定的资源。随着天然气产业的发展，天然气管网、储气库等配套设施的建设，同样需要政府、企业加大投入力度和进一步合理规划。
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