刚刚过去的这个冬天，从南到北，从西到东，出现了天然气供应异常紧张的局面，缺气一度成为百姓议论的热门话题。
那么，“气荒”到底因何产生？今后会不会重复出现？带着疑问，记者联合有关方面深入到国内最大的天然气生产基地——长庆气田、中国历史最悠久的天然气基地——西南油气田，以及国内最大的天然气管网公司——西气东输管道公司，调研采访，以期破解产生“气荒”的原因，探索避免“气荒”之路。
——编 者
“气荒” 到底多严重
自去年11月份至今年1月底这一用气高峰期，全国天然气缺口超过3200万立方米
2009年12月下旬，西安市258个小区的500多栋楼5万多住户的天然气灶突然打不着火了。一问原因，原来是管网供气压力太低所致。这样的情况虽然只是持续了几天，但是对于用惯了天然气的居民来说，断气就意味着断炊，这5万户居民能不急吗？
跟他们一样着急的还有重庆、成都等地的出租车司机。为了加一罐气，经常要排上三四个小时。如此长的排队时间，足以把“油改气”的甜头变成了苦头。
武汉、杭州等地的一些住户有另外的纠结。在政府支持和燃气公司的鼓动下，他们花不菲的价钱装了壁挂炉，原想冬天不再受冻，没想到没烧几天就因为闹“气荒”，壁挂炉成了摆设。
居民用户还算好的，由于各地保民生意识日益加强，老百姓“断气”或缺气还只是个别例子。而工业用户就没这么幸运，不少发电厂、化肥厂、乙醇厂“被停产”，一些企业主抱怨“正是挣钱好时候，只能看着复苏的市场干着急”。
的确，无论是个人用户还是工业用户，几乎所有的天然气用户在刚刚过去的这个冬季，都或多或少尝到了“气荒”之苦。数据显示：自去年11月份至今年1月底，这一用气高峰期间，杭州缺气30万立方米，西安缺气60万立方米，武汉缺气70万立方米，川渝缺气80万立方米，北京缺气1000万立方米，而全国则超过3200万立方米。
这场毫无预兆的“气荒”也让地方领导急火攻心，许多地方政府主管领导三番五次找到天然气生产销售企业，登门“要气”。据中国石油天然气集团公司的同志介绍，西安市长“气荒”期间三天两头跑长庆油田，湖北省政府主管领导甚至专程跑到北京为武汉“争气”……“争气”一度成为一些地方政府的一大工作重心。
那么，前些年还感觉没有市场，甚至请求着别人用的天然气怎么一下子就紧俏起来？人们首先想到的是生产者。
按照常理，市场紧张首先是产品供应不足，加上生产者一直以来抱怨天然气价格低，因此有人猜想，这场突如其来的“气荒”会不会是几大石油天然气生产巨头怠工，人为制造紧张来“逼宫”，目的就是“借机涨价”？
天然气企业 是否存在怠工
各大油田天然气的产量都超过了产能，而且最大限度减少了自用气
“看到有人说上游企业惜售、逼宫，我们很伤心，也很委屈！为了提高天然气产量，我们全面放压生产，甚至到了‘破坏性开采’的地步。”在中国最大的天然气田中石油长庆苏里格气田，一名基层采油厂厂长见到记者的第一句话就是诉说委屈。据他介绍，为了增加产量，苏里格气田采取了许多非常规措施，比如，老井放压生产，新井提前抢投，所有备用装置全部启动。“这样做不仅要冒很大的风险，而且会缩短生产井的寿命。但是为了保供气，也只能硬着头皮干了。”这位厂长说。
中石油长庆油田总地质师、苏里格气田开发指挥部指挥张明禄的介绍也印证了上述观点。他说，这些年来为了提高天然气产量，高峰期同时有280部钻机在苏里格等主力气田日夜奋战，每年投入上百亿元。目标只有一个：增产。2003年，长庆油田天然气产量只有50亿立方米，2007年突破100亿立方米大关，2009年天然气产量攀升至近200亿立方米。“用气高峰期间，长庆油田每天生产天然气达到创纪录的6500万立方米，超出正常能力800万立方米左右，产量和产能比达到1.2，高于0.8的国际基准值，这怎么能说我们怠工呢？”
中石油西南油气田的情况也类似。据西南油气田公司总经理李鹭光介绍，去年，西南油气田天然气产量首次突破150亿立方米，比2000年翻一番。高峰期间，西南气田每天外供气达到4300万立方米，而正常能力供气能力为3500万立方米。
记者从担负着国内天然气生产供应任务80%以上的中国石油天然气集团公司了解到，除上述两大气区以外，新疆、青海两大气区也一样开足马力，塔里木油田、青海油田的产量和产能比同样超过1.1。
天然气上游企业不仅没有“怠工”，用气高峰期间，这些企业还最大限度地减少了自用气。自去年11月中旬至目前，仅中国石油系统就累计压减自用气超过10亿立方米，兰州石化、宁夏石化、长庆石化、乌鲁木齐石化等重量级化工企业，不得不关停。西南油气田公司财务处曹志民介绍，仅他们的甲醇厂冬季停产一项，就损失了上亿元。
上游开源、下游节流的同时，中游即管道运输企业也开足了马力。调查显示，西气东输管道、陕京管道、涩宁兰管道等主干管网高峰期每天都在超负荷运行。
三大原因 导致“气荒”
天然气资源量总体不足，需求增长迅猛，再加上峰谷差和有限的调峰能力
那么到底气荒因何而生？记者调查发现，原因有三。
首先是我国已发现的天然气资源量总体不足。统计数据显示：截至2008年年底，全球探明剩余可采天然气资源为185万亿立方米，而我国天然气探明剩余可采储量只有2.46万亿立方米，仅占全球资源量的1.3%。人均天然气资源量同样少得可怜，我国只相当于世界平均水平的1/7。“我国不仅是‘相对贫油国’，还是‘相对贫气国’。我国资源总体条件是‘富煤、少气、缺油’。”国内天然气市场专家曾兴球说。
一方面是资源有限，而一方面却是需求在迅猛增长。虽然我国天然气产量逐年增长，而且年增幅达到7%—8%，但是仍然赶不上每年以两位数攀升的需求增幅。2009年，我国生产天然气830亿立方米，是2000年的3倍多，而需求却达到870亿立方米。因此，需求增速超过生产增速，是导致“气荒”的第二大原因。
以四川为例，2009年四川省仅城市燃气一项，需求就净增了8亿立方米，而向川渝地区供气的主力单位——西南油气田公司当年的天然气产量仅增加2亿立方米。这就意味着新出现了6亿立方米的缺口。
那么，为啥生产增长赶不上需求增长？中石油西南油气田公司总经理李鹭光介绍：天然气产量增长不仅难度大，而且周期也要长的多。下游建一个以天然气为原料的化肥厂，1至3年可以建成；而勘探开发一个气田一般需要8年左右，而且投资巨大。“由于这样的时间差，我们跑得再快也很难赶上需求的高速增长。”
导致“气荒”的另一个重要因素是天然气使用的峰谷差。由于我国天然气用户民用居多，因此季节性变化和区域性差异很大，冬季远远大于夏季。比如，华北地区冬夏峰谷差已经达到5︰1，而北京更是超过10︰1。冬季北京最高峰时日用气量超过5000万立方米，而夏天淡季时最低用气量不到400万立方米。
中石油西气东输管道公司市场部副经理孙振祥介绍，过去季节性峰谷差主要出现在北方，如今南方也有了。随着生活水平提高，南方地区许多家庭装上壁挂炉等取暖设备，因此也出现了冬季用气高峰。
与此同时，我国目前只有大港、金坛等6座中小型地下储气库，用于调峰的工作气量不到30亿立方米，占天然气总消费量的3.5%（全球平均水平为15%—20%）。如此巨大的峰谷差和如此有限的调峰能力，到了用气高峰，特别是赶上去年冬天这样几十年不遇的大范围严寒天气，调峰就会捉襟见肘，缺气也就在所难免。
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