曾几何时，埃克森美孚、BP、荷兰皇家壳牌等大型石油企业想当然地是以石油业务而著称的。不过，随着油田开发难度加大、产油国加大控制资源力度等，这种情况悄悄起了变化。如今，一些曾被视为既费时又费钱的项目重新步入这些石油巨头们的视线。难道是石油巨头们开始计划转型么？
勘探难度加大致储量减少
对于许多大型石油公司来说，很多早期开发的油田正在逐渐枯竭，这直接影响到石油企业的产量。雪上加霜的是，如今寻找和发现新的石油天然气储量也似乎变得越来越困难。
根据美国雪佛龙公司统计，2009年，该公司的勘探失败率已经从2008年的10%跃升至35%。总部位于美国休斯敦的康菲石油公司也预计，今年该公司的产量将下降2.7%，而2009年，公司的勘探失败率也从2008年的32%上升到了43%。美国金融证券公司的顾问詹姆斯·哈罗伦谈及此种情况时表示：“他们(大型公司)的勘探成绩大不如前了，或者至少他们不再愿意勘探了。”
另外，目前在一些石油出产国，如委内瑞拉等，虽然能够获得开发许可，但是油气资源的开采成本却也上升了许多。对此，前沙特阿拉伯国家石油公司储量管理负责人Nansen Saleri表示：“目前，这些大型石油企业面临的首要问题就是如何实现储量的替代。这是个显而易见的问题，但通常却被人们忽略了。”
重新审视投资方向
为了弥补产量下降造成的损失，石油巨头们开始修改其投资发展方向。对于一些曾经渐遭废弃的油田，石油企业通过科技手段令其逐渐焕发新颜。埃克森美孚公司今年1月表示，将为该公司在美国达拉斯的霍金斯油田注入氮或其他气体，这样有助于将石油“压”上地表，从而提高产量。据了解，这个油田已开采了70年，埃克森美孚公司表示，采用了新的驱油方法后，霍金斯油田的产量可以增加4000万桶，还可将油田的寿命延长25年。
同时，石油巨头们也开始重新审视那些从前“不屑一顾”的项目，其中包括被业内称为“非常规”的、地质状况相对复杂的油气田。埃克森美孚公司去年曾拟收购Kosmos能源公司在加纳的部分资产，其中包括该公司在朱比利海上油田的一部分。据朱比利油田的开发商之一阿纳达科石油公司(Anadarko Petroleum)称，多年前，大型石油公司是不会选择投资类似项目的。阿纳达科石油公司首席执行官吉姆·哈克特表示：“之前这些油田是不符合大公司的风险获利评估标准的，但是如今这些公司却盯上了西非的这些油田。”壳牌首席执行官傅赛也向本报记者透露，未来壳牌不会放弃对油砂的开发，并可能会更加重视这一领域。
彭博咨询汇编的数据显示，在过去的一年中，这些综合性的大石油公司总共宣布了大约1000亿美元的收购项目，比2008年上涨了53%。协助管理休斯敦弗罗斯特投资咨询(Frost Investment Advisors)公司资金管理人特德·哈珀透露，在过去一年里，那些低投入、高产出的资源来源已渐渐消失。他说：“同10年或20年前发现的项目相比，如今的初期投资更高，但是回报相对更少。”
天然气项目成油企新宠
在石油开采举步维艰的今天，各种形式的天然气项目越来越受到石油巨头们的青睐。美国的页岩气开发就是其中最为火热的一个。包括埃克森美孚、BP、道达尔、挪威国家石油公司，以及壳牌等这些鼎鼎大名的石油企业都在美国投资了页岩气项目。
页岩气项目使得一些独立生产商，如XTO能源公司、切萨皮克能源公司等，在过去5年间储量和产量都翻了倍，但是多数石油巨头在此期间的出产则有所下降。为扭转困局，石油巨头们开始通过并购获得项目。2009年12月，埃克森美孚公司在放弃了德克萨斯州巴内特页岩气开发项目后，以数百亿美元价格收购了天然气生产商XTO能源公司，而这家公司拥有巴内特页岩气项目20%的产量。埃克森美孚发言人艾伦·杰夫斯透露，公司在科罗拉多州的皮申思盆地(Piceance Basin)还有一个非常规天然气项目。杰夫斯称，埃克森美孚公司预计，由于供应充足，加上天然气燃烧时的碳排放少于石油和煤，未来对天然气需求的增长将超过其他主要能源。
道达尔公司今年1月也表示，将投资数十亿美元购买切萨皮克能源公司巴内特页岩气资产的股份。道达尔的发言人佩内罗皮·塞马瓦纳称，道达尔将持续开发页岩气项目。另有BP和挪威国家石油也都购有美国页岩气开发的合资企业。马拉松石油公司和康菲公司目前则正在投资欧洲的非常规天然气。阿纳达科石油公司首席执行官哈克特表示，继10多年前石油巨头们削减了美国陆上项目之后，如今的投资模式出现了变化。
不仅页岩气开发在石油巨头中十分流行，这些企业目前还流露出“天然气化”的态势。以老牌石油企业壳牌为例，其近年来在天然气领域的发展势头就十分迅猛。今年3月，壳牌与中石油联手，先收购澳洲煤层气巨头艾瑞能源公司；后又高调宣布与中国石油合作在四川盆地开发、生产天然气。
壳牌首席执行官傅赛在接受本报记者采访时称，有数据显示，以如今的产量计算，天然气预计还可开采250年。因天然气含碳量较低，可协助减排，故壳牌今后会重点发展，预计到2012年天然气产量将超过石油产量，占壳牌上游业务总产量的一半。同时，壳牌在美国和加拿大也都有陆上致密气的生产。
种种迹象表明，如今的石油巨头们似乎已经大张旗鼓地开始了一轮“转型”，而对天然气相关项目的开发则是它们的首选。石油企业是否真的开启了“天然气化”时代，还有待未来时日的验证。
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