天然气大国俄罗斯去年的天然气产量与上一年相比下降12%，时隔7年将天然气产量世界第一的位置让给美国。这主要是因为，美国被称为页岩气的一种新形式的天然气生产走上正轨，欧洲国家开始从俄罗斯以外的国家增加液化天然气进口。随着世界天然气市场的变动，俄罗斯能源帝国的基础受到了削弱。
新技术的确立与开采量的增加
页岩气一般是指在现有的天然气田开采完毕后，被封闭在气田坚硬的岩石层中的残留天然气。过去页岩气一直被搁置，最近2至3年来，美国企业找到了新的开采技术，新技术被业内称为“页岩气革命”。由于这项技术的确立，使美国可开采的天然气埋藏量3年来增加20%。美国的页岩气年产量由2007年的340亿立方米飞跃性地增加至去年的900亿立方米。据测算，至2015年美国页岩气的产量将达1800亿立方米，因此甚至有人预言美国的液化天然气进口量将减少至10亿立方米。
据美国能源部的数据，去年美国的天然气产量达到6240亿立方米，与停留在年产5820亿立方米的俄罗斯一下子拉开了距离。俄罗斯的大幅度减产主要是由于其对欧洲的出口下降。俄罗斯出口的天然气80%以上面向欧盟，基本上都是长期合同，通过天然气输送管道提供给用户。但去年欧洲市场的天然气需求由于世界性的不景气，同上一年相比下降8%，加之被挤出美国市场的卡塔尔等中东和非洲产液化天然气流入欧洲，引发欧洲市场天然气价格的下跌。据俄罗斯媒体报道，去年欧盟液化天然气的现货市场价格比俄罗斯产天然气价格要低45%，欧洲国家纷纷购买液化天然气。
俄罗斯国内大型气田的开发也亮起了黄灯。俄罗斯国营天然气垄断企业俄天然气工业股份公司最近宣布，将其在北极圈内的最大天然气田的开发计划推迟3年。该天然气田原计划是面向美国的，现在这个出口前景已完全破灭了。
欧洲降低对俄罗斯天然气的依赖
不过，人们对页岩气能否成为有希望的能源，观点不尽一致。一般来说，页岩气的开采成本要比新的天然气田低，并且波兰、法国和德国等欧洲国家也有这种页岩气田。但俄方专家认为，页岩气田不过5年就将迎来其高峰，属于“短期决战型”，况且附近如果没有输送管道等现有设施，也难于开采。还有，从地质构造上看，也不是世界各地到处都有。
但美国的大石油公司还是竞相加入到这个领域，欧洲国家也开始划拨预算进行调查。欧洲为了降低对俄罗斯的依赖程度，目前也开始重视液化天然气的采购。2008年，欧洲天然气需求中，液化天然气还只占12%。估计今后欧洲肯定要增加液化天然气的比重。
国际能源机构的专家认为欧洲市场即将达到饱和，称至2015年时俄罗斯产天然气将出现2000亿立方米的剩余。俄罗斯来自石油和天然气产业的税收占国家总收入的50%，估计俄罗斯政府对天然气市场的变动充满了忧虑。
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