曾被比作“巴黎香水”的天然气似乎一改多年来价格追随油价波动的“惯性系统”，出现价格持续疲软的态势。本报记者从业界了解到，自金融危机爆发至今，国际油价已从最低40美元水平攀升至80美元以上，而天然气价格却未同步回升。导致这一趋势出现的原因是北美页岩气开采出现革命性突破，使得全球天然气供应突然饱和，价格随之一蹶不振。
目前，天然气出口国已如坐针毡。后者不得不在近期开会讨论油气价格挂钩与削减产量，并谋求诞生一个“天然气欧佩克”。而对有望成为全球第三大天然气市场的中国而言，国际天然气价的下跌意味着中国有必要适时行动，加快天然气价改步伐。专家预计，未来3个月是天然气价改的“重要窗口期”。改革之后，国内天然气价涨幅或在20%以内。
跌跌不休的国际气价
作为石油开采过程中的一种伴生物，天然气价格长期追随石油价格的波动而波动。但去年以来，这一惯例被打破——随着经济复苏，国际油价出现明显回升，目前已攀升至80美元以上，而国际天然气现货价格却弱势不改，依然在低位徘徊。
从“原油-天然气价格比”的变化趋势中可以清楚地看到上述特点。
所谓“原油-天然气价格比”即以美元计的每桶原油价格除以以美元计的百万英热单位天然气价格得出的比率。根据路透数据，“原油-天然气价格比”的5年和20年均值分别为10.8和9.6。但在2008年金融危机全面爆发以后，该比值出现剧烈波动，先是在2008年12月缩窄至近6水准，之后又在2009年夏末迅速升至26上方。当时，天然气价格跌至3美元以下的七年低点，而原油价格已开始在70美元上方企稳。
从2009年四季度起，“原油-天然气价格比”进一步站稳在10以上，位于10到15之间。到了今年一季度，随着国际油价显著突破81美元，而天然气价格却始终处在3、4美元平台，上述比值已扩大至17以上。
显然，天然气价格已开始走出相对独立的行情。本报记者从业内了解到，导致这一幕出现的最主要原因是非常规天然气的意外崛起。
过去三年中，美国和加拿大的页岩气等非常规天然气迅速发展，改变了北美和世界其他地区的天然气市场前景。供应增加加上金融危机后的需求疲软以及高于平常的储存水平，使得北美地区的天然气价格一落千丈。目前在美国市场，天然气价格已经从2008年中期的每百万英热单位近14美元跌至目前的不到4美元。
在此前国际能源机构(IEA)的一次研讨会上，IEA执行干事田中伸男也曾表示，北美非常规天然气未曾预料到的蓬勃发展，以及经济萎缩造成的需求下降，将会造成未来几年全球天然气供应的极大过剩。
在IEA设计的参考情景中，世界范围内的非常规天然气产量将会从2007年的3670亿立方米，增长到2030年的6290亿立方米，大多数增量来自美国和加拿大。非常规天然气在美国天然气总产量中所占的比例会从2008年的50%增加到2030年的将近60%。
天然气出口国谋油气价格挂钩
尽管对一些天然气需求大国来说，天然气供过于求和价格下跌意味着它们可以暂时不用担心“气荒”的问题，但对天然气出口国来说，这已成为它们挥之不去的一块“心病”。
上周举行的天然气出口国论坛第十届部长级会议成为上述情绪集中宣泄的一个场所。在会上，天然气出口国论坛轮值主席、阿尔及利亚能源和矿业部长沙基卜·哈利勒表示，天然气作为一种清洁、低污染的能源，其价格被严重低估。目前，现货市场天然气价明显低于同等热值的石油价格，这很可能影响天然气生产领域投资，从而造成市场震荡并影响未来天然气的供应稳定，最终将损害消费国利益。
他指出，说按热量计价，目前天然气价格仅仅是原油价格的六分之一。
在此次会前，阿尔及利亚宣称本届会议将翻开天然气出口国论坛历史新的一页。其主要期待是历史性地通过一项有关暂停部分过剩产能项目的决议，以提高天然气在国际市场特别是在非长期合同的自由现货市场的价格。
为说服其他天然气出口国达成一致减产意见，阿尔及利亚在会议期间提交了一份报告，其主要内容包括通过对全球最重要天然气消费市场的中期评估，重新评价各国天然气生产和供应规模。阿尔及利亚希望本届会议能对这一报告进行充分研讨，并以此为基础对市场做出准确预测和“及时”反应。其还希望天然气出口国能像石油输出国组织(欧佩克)那样，寻求对卖方有利的价格。
但从会议结果看，上述提议并未获得其他成员国的积极反应。俄罗斯能源部长谢尔盖·什马特科会后说，会议并没有详细讨论阿尔及利亚的提议，也没有涉及任何有关减产比例和步骤的问题。
记者从业内了解到，天然气市场是受地理因素局限的地区性市场，天然气输送方式以及目前长期合同与现货市场双重交易价格模式都不同于石油，因此，限产不一定能保价。而天然气出口国论坛目前只是一个成员国互通信息的平台，要转变成类似欧佩克那样的政策制定和调整机构的难度很大。
不过，此次会议还是达成一项共识———成员国一致希望实现天然气价格与原油价格挂钩的目标，以期通过在原油市场实行限产保价等政策，在调整油价的同时也间接影响天然气价格。但这一连动设想能在何种程度上得以实现，对于长期合同又能起到什么作用，目前还不得而知。
中国气价改革应提速
由于国内天然气价格形成机制改革相对滞后，国内天然气价长期与国际脱节，两者间存在巨大的价差。而正是这种价差的存在使得国内天然气价改革一方面极为迫切，另一方面却又步履维艰。如今，随着国际天然气市场大幅震荡，国内天然气价改更应有所行动，以一个更合理的价格形成机制来迎接天然气新格局。
早在本月初的中石油业绩路演会上，中石油高层就曾向本报记者透露，天然气价格改革原定4月1日推出，但因种种原因而再度推迟。
“天然气价格改革遇阻的原因主要还是国内防通胀的考虑。”交银国际资深分析师贺炜说。
他告诉本报记者，尽管国际天然气期货价格处在低位，但国内气价属于成本定价，要改革的话参考的不是目前的国际天然气期货价格，而是已经签订的长期合同价格。而中国此前签订的进口天然气长期合同都是“照付不议”协议，成本通常是锁定的，价格不会下跌多少。目前国内的天然气改革主要也是为了解决成本问题。
中国石油大学的天然气专家刘毅军教授则向本报记者表示，天然气价改方案其实早已有了，但何时出台要看中国各行业、企业在经济危机中的恢复情况。
在他看来，从本月到今年8月份都处在天然气价格改革的“窗口期”，而等秋冬北方进入采暖季再调价就比较困难。至于调整幅度，他认为，气价大涨也不太现实，预计涨幅会控制在20%以内，这样也更容易让市场接受。
“考虑到用户的差异，天然气不会统一定价。”刘毅军说，未来改革的重点不仅在于天然气价格，更在于天然气的产业结构。“我们更希望政府进行结构改革，通过多层面的调峰来实现天然气供应的安全。”
值得注意的是，近日国家发改委上调了部分地区的天然气管道运输价格，这被视为国内天然气价改的“前奏”。
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