日本几家大型石油公司眼下正在积极开发日本北部地区的地热能项目以实现业务多元化。据日本媒体上周报道，日本最大的石油生产商日本国际石油开发株式会社（Inpex）和日本炼油商出光兴产公司已经联手在北海道和日本本州岛西北岸的秋田市进行地热能的研究。
Inpex公司执行官Yoshiro Ishii表示：“地热能是一种清洁能源，没有应用风险，而且我们也已拥有了开发这种能源的技术。”他所说的技术是该公司旗下Teiseki钻井公司已熟练应用的斜杆钻井方法。原本用于油气开发的这种技术现在已经被赋予进行地热能开发的重要使命，因为日本政府决定允许采取斜杆挖掘的方式来获取国家公园的地热资源。
虽然地热能业务要真正进入商业化运营还有5~10年的路要走，但Inpex在发电领域已积累了一些经验。该公司当前在日本新泻天然气田运营着一个5000瓦的发电机，并将这些电力售给新日铁工程公司。Inpex的合作伙伴出光兴产公司在地热能利用方面也拥有成功经验。出光兴产旗下大分子公司已经向九州电力公司运营的一个发电厂提供地热蒸汽用于发电。
除了上述两家公司之外，日本JX持股公司计划将开发地热能资源定位为公司的核心业务，目前金属采矿和能源两大业务为其主业。JX持股公司旗下子公司JX日本采矿及金属公司已经开始在位于日本札幌的一个矿场进行地热能资源调查。
如果日本国会通过《可再生能源法》，那么电力公司将需购买来自于地热能资源的电力。在此背景下，日本石油公司正在寻求不同的方式以转变当前业务主要集中在化石燃料领域的现状，从而获得一个具有发展前景的业务机会。
《可再生能源法》试图规定电力公司以统一价格购买清洁能源，从而使更多的企业投身可再生能源领域，促进新能源发展。目前日本国内可再生能源电力价格高于火力发电价格。
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