据3月25日出版的《环球时报》报道,菲律宾政府委托的石油勘探公司22日宣布,将在中菲争议的南海礼乐滩附近海域开采石油,引发中方强烈反应。中国外交部发言人24日回答记者提问时表示,中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。任何国家或公司未经中国政府允许在中国管辖海域从事油气勘探开发活动,都侵犯了中国的主权和权益,是非法、无效的。
《环球时报》记者24日从菲政府消息人士处了解到,“论坛能源公司”的这一声明基本属实,在菲政府的授权下,该公司在礼乐滩海域的勘探工作已经完成,现处于数据分析阶段,接下来将开采石油,但具体时间未定。而据《环球时报》记者了解,已被菲律宾大财团收购的“论坛能源公司”实力一般,但是官方背景非常浓厚。据菲律宾媒体报道,收购该公司的菲律宾大财阀Manny V. Pangilinan被认为是菲律宾总统阿基诺三世走上总统位置的重要资金来源,而彻底执行“亲美远中”政策的菲现任外交部长罗萨里奥则是该公司的董事会成员。因为菲律宾国内各政治派别争斗,礼乐滩海域的石油开采权归属一度易主。2011年2月中国春节期间,阿基诺三世亲自主持高层会议,决定给“论坛能源公司”发放在礼乐滩海域一个区块的油气开采许可证。
按照菲律宾军方的说法,礼乐滩海域本月初刚刚发生过“舰船对峙”。菲军方称,3月2日,在礼乐滩海域作业的菲方石油勘探船遭到中国军舰“驱逐”被迫离开。菲律宾外交部之后向中国提出抗议,并称礼乐滩海域“没有主权争议”,是菲“独有领土”,菲军方则宣布加强在这一地区的军力。而据《环球时报》记者了解,当时被中国军舰“驱逐”的石油勘探船就是“论坛能源公司”租用的海洋地震层3D勘测测量船,“对峙”事件后,该船又返回礼乐滩海域继续作业。
法新社24日以“菲律宾采油被中国警告”为题报道称,礼乐滩位于南沙群岛以东约150公里。礼乐滩盆地面积约7.1万平方公里,专家估计该海域蕴藏有丰富的石油和天然气资源。