垃圾管理的有效方法所遵循的优先次序应为：减量、再利用、再循环。垃圾处理首要是从源头上减量，实行垃圾分类从而实现再利用，而没有得到有效再利用的就进入再循环系统。在再循环系统中，现阶段所采用的技术主要是刨坑式的“卫生填埋法”与建炉式的“垃圾焚烧法”。且不论处理的成效，就生态可持续而言，并不最优。根据检查，进入再循环处理城市垃圾含食物和纸类的达50%以上，而在大自然里，有一种生物是这类垃圾的处理能手，它就是蚯蚓。
蚯蚓是一种喜欢生活在富含有机质和湿润土壤中的环节动物，通过蚓体分泌的蛋白酶、脂肪分解酶、纤维酶、淀粉酶的作用下，来分解易腐性有机物，转化为自身或其它生物易于利用的营养物质，分解转化率约为每条每天0.5克。在适宜环境和充足的食料的条件下，蚯蚓的生长繁殖速度极快，每年约为50倍。根据检查，城市垃圾中食物和纸类居多，极易蚯蚓繁衍生长，可利用蚯蚓处理此垃圾。蚯蚓能够分解转化大量有机废物，快速富集养分和生长繁殖的生物特性，早在一个世纪前，著名生物学家达尔文已著书阐述，认为“蚯蚓是地球上最有价值的动物”。
上世纪40年代以来，蚯蚓作为一种奇特的生物资源，引起了社会各界的广泛注意。许多国家和地区，如美国、日本、加拿大、德国、法国、新西兰、印度、菲律宾以及我国台湾等地，相继开展了养殖蚯蚓的研究。美国从治理环境出发，首先想到了蚯蚓处理城市生活垃圾，在全国推行“后院蚯蚓堆肥法”。由于措施得力，受到了公众的支持，有效地从源头遏制了生活垃圾的日积月累堆积的趋势。后来，洛杉矶蚯蚓养殖场饲养蚯蚓100万条，每月处理垃圾7.5万吨；加利福尼亚一个公司养蚯蚓5亿条。每天处理废弃物200吨。1978年日本建成占地1.65万平方米的养殖场，每月可处理废物0.3万吨。悉尼奥运会利用4千万条蚯蚓使奥运村的垃圾不出村。
数以亿计蚯蚓也是一份极具价值的饲料原材料。蚯蚓含有丰富的蛋白质，干物质中蛋白质含量高达70%左右，而蚯蚓蛋白中氨基酸含量非常高，这些氨基酸是畜禽和鱼类生长发育所必需。蚯蚓蛋白中的精氨酸的含量是花生蛋白的2倍，是鱼蛋白的3倍，色氨酸的含量是动物血粉蛋白的4倍，是牛肝的7倍。以蚯蚓喂养的猪、鸡、鸭和鱼，长得快，味道鲜美。其用量以占饲料总重量的5%较好，用这种混合饲料喂养幼小的畜、禽或鱼，效果特别好，它们吃了生长快，色泽光洁，发育健壮，不生病或少生病，还减少死亡。如果用蚯蚓饲养名贵经济小动物，回报率更高，开发前景更好。
生活垃圾是人们生活中抛弃的废物，如何使废物再不产生污染，使之来自于生活，再返还于生活，造成一个生态的良性循环，蚯蚓就是垃圾良性循环的工程师。利用蚯蚓处理城市生活垃圾的土地可以循环往复永久使用，使之达到环境效益、社会效益和经济效益三者合一。
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