中国近在咫尺，它所需求的正是蒙古所富有的。那些拥有采矿许可证的当地人及蜂拥而至的外国投资者坚信，蒙古今后将成为煤炭沙特，唯一的障碍是缺少连接中国的现代化交通纽带。所以，当蒙古最近着手从塔班陶勒盖修建第一条铁路时，这本是个好消息。由于中国需求的推动，这个内陆国的矿业如今方兴未艾，塔班陶勒盖正是这场繁荣的中心。
但问题是，这条新铁路不会通往中国。相反，它将远离中国，绵延数百英里朝俄罗斯方向前行——承载着沉重的猜疑和戒心，也阻碍中国全球能源求索的努力。中国满世界搜寻煤炭、油气，却越来越多遭遇一种严酷现实：北京和外商认为只是供需问题的简单事情，往往会引发复杂、甚至危险的政治意见、安全恐慌和大国竞争。
蒙古前外长桑加苏伦·奥云说：“在21世纪，谁控制了能源，谁就控制了一切。”她说蒙古国需要一条通往中国边界的铁路，但必须确保不会沦为只是向中国供应矿物的口袋。负责铁路建设的官员表示，今后会有铁路通往中国，但蒙古国现在首先需要铺设远离中国的铁轨。这将打开通往日韩的其他出口路线，从而减少对中国市场的依赖。
最近一项民调问及“哪个国家是蒙古的最佳伙伴”，结果中国排在最后一位，次于俄美日韩和欧盟。如今，蒙古国学汉语的人比学俄语的多，但蒙古人对中国的猜疑依然强烈，有时甚至是敌意。蒙古领导人淡化反华情绪，称赞中国增长带来的机遇，但也在试图抑制中国的影响力。
眼下，蒙古对中国的纠结态度压倒了简单的经济逻辑。但奥德预测情况将改观，他说中国“就像个巨大真空，把一切都吸进去。我们很幸运。”但有蒙古人却认为，“我们这一代的挑战就是如何应对中国的吸吮。”
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