我国煤矿大多分布在偏远地区，广泛采用煤矿瓦斯作为居民生活燃料、发电和工业锅炉燃料，对保障矿区和周边地区的能源供给，改善消费结构具有重要意义。我国煤炭资源丰富。在未来一段时期内，煤炭在一次能源生产和消费结构中的比重仍然占据主导地位。而与煤共生的煤层气资源储量丰富，随着煤炭工业快速发展，其开发前景十分广阔。
在矿井下夺去矿工性命的煤矿瓦斯，正在受到前所未有的“刮目相看”的待遇。5月底，国家发改委批准了煤层气(煤矿瓦斯)开发利用“十一五”规划，从而为催命瓦斯“正名”，将其和煤层气推向了开发利用的产业化发展渠道，并力争到2010年，全国煤层气产量达100亿立方米，其中，地面抽采煤层气50亿立方米，利用率100%；井下抽采瓦斯50亿立方米，利用率60%以上。新增煤层气探明地质储量3000亿立方米，并逐步建立煤层气和煤矿瓦斯开发利用产业体系。
变废为宝
在 矿难事故中，有相当一部分煤矿瓦斯爆炸成了罪魁祸首。而随着高油价时代的到来，替代能源的发展正在受到越来越多的关注，较快地提上了产业化日程。煤层气(煤矿瓦斯)也不例外。随着市场经济体制逐步完善， 宏观调控手段日趋成熟，市场配置资源的基础性作用明显加强，煤炭经营的法律、政策环境进一步改善，为促进煤层气产业发展提供了良好的外部环境。
《中国产经新闻》记者从国家发改委网站获悉，煤层气可以与天然气同输同用，为煤层气产业发展提供了巨大空间。据预测，2010年我国天然气需求量将超过1000亿立方米，市场供应缺口较大。环渤海地区、东南沿海地区、长江三角洲地区、中部地区及东北地区的天然气市场需求均超过120亿立方米／年，是我国天然气消费的重点地区。中部地区及长江三角洲地区，是未来煤层气的主要消费市场。“十一五”期间，煤层气的首选市场主要在山西、北京、天津、河南、河北等省市。在满足中部地区煤层气资源需求的前提下，富余的煤层气还可并入西气东输管网，输往长江三角洲地区。
另外，井下煤矿瓦斯利用市场潜力也很大。而且煤层气属于非常规天然气，是一种较为清洁的优质能源，因而合理利用煤层气还可以减轻大气污染。《中国产经新闻》记者了解到，每年因煤炭开采而向大气排放的未利用的煤层气主要含甲烷约150亿立方米，而煤层气替代煤炭的燃烧利用可以大大削减大气污染物排放总量，每年可节约煤炭2000万吨，二氧化硫排放减少75.6万吨约占目前排放总量的3%，烟尘排放减少186万吨，同时还减少了煤灰占地产生的环境问题，避免了煤炭加工、运输时产生的扬尘等大气污染，有利于大气环境的改善。
开发利用存在的问题
尽管煤层气开发前景如此诱人，但还是面临较多困难。《中国产经新闻》记者从煤层气煤矿瓦斯开发利用“十一五”规划书中了解到，其开发利用的困难主要表现在，一是缺乏有力的扶持政策，而这种产业政策的缺乏，致使资源勘探投入不足，煤层气开发企业在产业发展初期积极性不高，矿井平均瓦斯利用率仅在30%左右。二是基础理论研究和技术创新不够。我国煤田地质条件复杂，治理和利用瓦斯难度大，从理论和技术方面都存在许多关键性难题，瓦斯治理和利用等方面的技术研究和创新进展缓慢。三是随着矿井开采深度加大，地应力和瓦斯压力增加，煤矿瓦斯抽采难度增大。四是由于煤层气和煤炭矿业权重叠，不利于调动各方面参与煤层气开发利用的积极性，影响了煤炭产业的发展。五是煤层气煤矿瓦斯利用受到诸多因素制约。如“点天灯”现象，瓦斯发电上网难、入网价格低，煤层气综合利用缺乏安全管理规范、行业标准和监管法规等。
中国煤矿工业协会中小煤矿分会副会长马德军告诉《中国产经新闻》记者，煤层气(煤矿瓦斯)的开采利用是一个较为复杂的问题，也受到地质条件、储气量的限制，在富煤的地区，也要看富气量，看利用程度如何，而在长江以南的少煤区则较难控制。马德军表示，他对煤层气(煤矿瓦斯)的利用前景抱有较为乐观的态度。
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