美国的乙醇产量自2001年以来已翻了一番，目前乙醇已占美国运输用燃料的3％。美国总统布什日前签署的能源法案提出了今后几年内将乙醇产量再增加一倍的目标。欧盟提出了到2010年使生物燃料占燃料消耗总量6％的目标。德国已成为全球最大的生物柴油生产国。泰国、印度、澳大利亚等30多个国家扩大了油棕榈、大豆和椰树等的种植面积，以便为生物燃料厂提供原料。
国际市场原油价格大幅攀升使得生物燃料在商业上变得可行，是各国大力发展生物燃料的主要原因。巴西目前乙醇的售价折合成油价约合每桶25美元，远低于目前的原油价格。在美国和西欧，由于农作物种植季节比巴西等热带国家短、农作物产量低和工人工资高等原因，乙醇和生物柴油的生产成本在每桶50美元左右，但也明显低于目前的原油价格。另外，美欧对生产生物燃料提供大量政府补贴，如欧盟向种植“能源作物”的农民提供每公顷45欧元的补贴，也刺激了生物燃料的生产。
新技术的开发则使生物燃料生产有可能在很大程度上解决原料供应问题。目前生产生物燃料大多使用的是粮食，如玉米、大豆、油菜籽、甘蔗等等。专家估计，不管是美国还是西欧，如果使用目前的农产品为原料和现有技术，要使生物燃料占到运输用燃料的10％，就要拿出40％的耕地来种植“能源作物”。不过，如果使用商业上已经可行的一种基因工程酶，就可以用植物来生产乙醇。加拿大一家公司去年秋天已建成首家使用麦秆生产乙醇的商业化工厂。英荷壳牌
石油公司已向这家加拿大公司投资4600万美元，用于建设一个规模更大的工厂。新工厂2008年投产后可年产20万吨乙醇，估计成本仅为每加仑1.3美元。
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