目前汽油价格已经涨到每加仑2.23美元，柴油涨到每加仑2.39美元。石油价格飙升迫使美国这个石油消费大国焦急寻找替代产品。有些人开始购买油电混合动力汽车。还有成千上万像罗杰斯这样的车主正在迈出尝试性的一步，他们不舍得抛弃深爱的重型柴油卡车，于是开始尝试给爱车加注一种新型燃料。
生物柴油是用植物油或动物脂肪提炼而成，有时还使用从饭店回收的炒菜油。通常生物柴油会与常规柴油进行混合，其浓度比例可达20％。生物柴油不能用于汽油发动机，而美国大多数的轿车和轻型卡车安装的都是汽油发动机。不过，生物柴油可以用在柴油发动机上。如今在美国，有一些车辆配备的是柴油发动机，其中包括大众汽车(volkswagen ag)和梅塞德斯-奔驰(mercedes-benz ,又名:平治)生产的一些轿车、底特律出产的很多重型皮卡、以及包括18轮大卡车在内的大多数商用卡车。
石油价格猛涨导致用石油提炼柴油的成本不断攀升，与此同时，美国政府采取了一项新的联邦补贴政策，压低生物柴油的价格，结果，在某些地方，混合生物柴油的售价跟常规柴油的差不多。美国政府正在考虑如何减少石油的使用量，于是生物柴油作为新兴的燃料而逐渐受到关注，它可以测试出美国人面对一种可以支付得起的替代能源时的反应。也许，没有哪个地方的反应比得克萨斯州更显著，因为得克萨斯州是美国中心产油区。
过去几个月以来，一个包括乡村音乐歌手威利·纳尔逊(willie nelson)在内的得克萨斯州投资团体走访多家卡车驿站，推销他们所谓的全美第一混合生物柴油品牌--biowillie。最近，纳尔逊在达拉斯南边一小时车程以外一个叫'carl's corner'的卡车驿站举办音乐会，推销他的产品。最近，位于俄克拉荷马城(oklahoma city)的love's travel stops & country stores汽车驿站打算对外宣布，将开始在达拉斯以南的一个加油站出售biowillie柴油。
“现在，买生物柴油的都是普通老百姓、蓝领和穿牛仔服的年轻人，”美利坚航空公司(american airlines)的机械师博比·坎普(bobby camp)说。他在fort worth经营一家名为dfw biodiesel的加油站。“他们就是为了省点钱。”
生物柴油被认为对美国农民有利，对美国的能源安全也有益处，因为研究表明，生物柴油比常规柴油的污染少，对环境有利。而汽车制造商则建议，不要使用生物柴油比例超过5％的混合柴油，声称这种柴油会损害发动机和燃料系统。不过最近，不少皮卡司机在沃思堡(fort worth)加油站给他们的车加生物柴油比例为20％的混合柴油。目前，美国有450家加油站供应生物柴油。
最近一天的早晨，布赖恩·塔利(brian talley)也加入到生物柴油消费者的行列中来。这位44岁的卡车司机在去俄克拉荷马州运一批轮胎之前，给他的18轮大卡车加了180加仑的生物柴油。混合比例为20％的混合生物柴油每加仑售价2.26美元，比附近加油站的普通柴油便宜3到10美分。“大家都想让环境保持清洁，”他说。不过，那些支持停止使用矿物燃料的人“可能希望我们最好住在山洞里，去哪儿都步行，吃草充饥。对不起，我办不到。我喜欢吃肉，喜欢小汽车，喜欢现代的东西。解决问题不一定要走极端的。”
生物柴油的出现在短期内可能不会明显降低美国人的石油消耗量。去年，美国能源部(department of energy)一份研究显示，美国每年从植物油和动物油中提炼16亿加仑的生物柴油，已经相当可观，然而这只占全国柴油使用量的4％左右。
全美国大约有35家只生产生物柴油的工厂。它的生产一般是在大桶中进行，看上去更像是酿酒，而不是炼油。首先把植物油或动物脂肪放进桶内，加进催化剂和酒精（如甲醇），然后加热，直到形成一层甘油。撇掉甘油后剩下的就是可用的燃料了。
有些生物柴油厂极其简陋，在乡下一个破屋子里摆一个大油箱，仅此而已。最近，农业公司嘉吉公司(cargill inc.)宣布将建造一个大型的生物柴油厂，厂址选在公司位于艾奥瓦州的黄豆加工厂的旁边。这个炼油厂预计每年能生产3,750万加仑的生物柴油，超过全美国去年的产量。
生物柴油在欧洲很常见，它一般的混合比例是5％。欧洲一直在试图用国内生产的燃料作为对进口石油的补充。支持使用生物柴油的美国人主要是那些维护中西部黄豆生产者利益的游说团体，他们10多年来一直促请政府启动美国的生物柴油市场。
他们在1998年获得第一次真正的胜利。过去联邦法令要求某些车队（包括军队的车队）必须购买环保型车辆，政府对这项法令进行了修改，规定如果他们使用生物柴油，政府将为其提供一些贷款。去年秋天，美国国会通过一项法律，规定柴油中以农作物为原料的生物柴油的比例每增加一个百分点，对柴油征收的每加仑24.4美分的联邦消费税将减少一分钱（用再生油提炼的生物柴油可以获得半美分的减免）。这样算下来，生物柴油比例为20％的混合柴油，其成本每加仑可减少20美分。
差不多同一时间，达拉斯地区的生物柴油批发商、与坎普合伙经营沃思堡加油站的彼得·贝尔(peter bell)收到威利·纳尔逊发来的手机短信。“我那时不知道他是谁，”贝尔回忆说。39岁的贝尔来自南非。
纳尔逊要给他的两辆演唱会使用的巴士加几百加仑混合度最高的生物柴油，这两辆车就停在达拉斯北面的addison的一个酒店。贝尔那时才明白客户是谁。“这个家伙是支持生物柴油的出色榜样，”他说，“于是，我也向他学习。”
纳尔逊本人多年来一直是美国农民的忠实支持者。他预计生物柴油的迅速普及会给农民带来实惠。两三年前，他的妻子听说有生物柴油，于是就买了一辆大众汽车生产的、安装柴油发动机的jetta，放在毛伊岛(maui)的家中，这辆车完全使用生物柴油。
“我那时以为这不过是一件小事，”纳尔逊最近回忆说。不过他很快就加入到生物柴油的拥护者行列中。他给自己买了一辆柴油发动机的奔驰，加的是生物柴油。他还嘱咐自己的巴士司机，无论什么时候，只要有可能，就要用生物柴油。到12月份，纳尔逊、贝尔以及carl's corner卡车驿站的创办人卡尔·科尼利厄斯(carl cornelius)谈成一笔生意，推出biowillie品牌。之后又有两位投资者加入进来。1月份，美国政府的减税措施开始生效，这无疑给biowillie打了一针强心剂。现在纳尔逊在xm satellite radio为卡车司机制作了一档节目，他在节目中大力推崇生物柴油。
love's计划在最近宣布，其将于7月22日开始在达拉斯以南midlothian的卡车驿站销售biowillie品牌生物柴油。“我们不知道人们对生物柴油将会有何反应，”公司发言人珍妮·勒弗·迈耶(jenny love meyer)说。
人们的反应也许会让love's大感意外。45岁的约翰尼·詹姆斯(johnny james)是工会的电工，他现在经常经过离家不远的love's卡车驿站。他的家在沃思堡西边的weatherford。他特意绕道去沃思堡生物柴油站给他的ford f-350柴油发动机皮卡加油，加油站离他工作的地方不远。他不认为自己是个坚定的环保主义者，但他认为使用生物柴油是个对社会负责的行为，而且不需要多大的牺牲。
这样“能使事情均衡发展，给美国农民一些帮助，”他站在一个生物柴油泵旁边说，“再说，我的卡车也可以用。那就让我们都用吧。”
点击排行