世界首台潮汐能发电机２４日将在英国斯特兰福德湾安装就位。英国媒体说，这一装置的投入使用可能带来海洋能源利用领域的“革命”，使英国成为“海洋能源中的沙特阿拉伯”。
新装置
英国《独立报》２３日报道，这款名为“ＳｅａＧｅｎ”的新型潮汐能涡轮发电机由英国工程师彼得弗伦克尔设计，长约３７米，形似倒置的风车。
发电机预计于２４日安装到斯特兰福德湾入口附近。这一海湾的海水流速超过每小时１３公里。发电机在５００米宽的入口处安装就位后，将利用进出海湾的潮汐发电，能供１１４０户家庭使用。
弗伦克尔说，“ＳｅａＧｅｎ”的装机容量达到１．２兆瓦，“是世界上第一个利用洋流发电的商用系统”。
“ＳｅａＧｅｎ”在斯特兰福德湾的工作情况将受到严密监督。由于海湾中存在许多海洋生物，有人担心，“ＳｅａＧｅｎ”将危及海豹等海洋哺乳动物的生存。对此，弗伦克尔说，涡轮机转速很慢，而海豹这类哺乳动物行动敏捷，涡轮机不会对它们造成威胁。
《独立报》说，如果斯特兰福德湾的潮汐能发电项目进展顺利，研制“ＳｅａＧｅｎ”的“海洋流涡轮机”公司将与英国能源供应商“Npower”合作，在安格尔西的海岸线附近安装一个由７个“ＳｅａＧｅｎ”组成的潮汐能发电机组，装机总容量达到１０．５兆瓦。
新能源
作为岛国，英国拥有绵长的海岸线。长久以来，科研人员一直致力于发挥海洋优势，从中“索要”能源。
英国“碳基金”公司估计，英国利用潮汐能和波浪能发电将能满足国内２０％的电力需求。而据英国海洋能源研究专家、爱丁堡大学教授斯蒂芬索尔特推测，仅彭特兰湾的海洋能就可为英国提供２５％的电力，超过核电站的电力贡献。
“海洋流涡轮机”公司常务董事马丁莱特把彭特兰湾称作新能源工业的“珠穆朗玛峰”。这里的水流量达到每秒钟２５０万立方米，相当于每秒注满１０００个游泳池，而流速达到每小时２２公里。
《独立报》说，英国的潮汐发电潜力估计为整个欧洲的一半，为世界总量的１０％到１５％。
新投资
意识到自身优势的英国政府近年来加大了对海洋能源的投资。
去年，英政府批准在沃尔半岛的圣艾夫斯湾建立一座耗资将达５６００万美元的波浪能发电站，计划于２００９年投入运行。发电站的设计装机容量为２０兆瓦，可在２５年内帮助英国减少３０万吨温室气体排放。
此前，英国政府已有意在塞文河上建立发电大坝，利用水流发电。英国首相戈登布朗在工党会议中宣布对此进行可行性研究。今年１月，专家着手调查论证。
按计划，塞文河大坝造价约１４０亿英镑（２８０亿美元）。工程２０２０年竣工后，将提供英国５％的电力。然而，英国环境署和一些环保机构担心，塞文河大坝的修建会对流域生态系统造成“不可逆转的影响”。
相比之下，“ＳｅａＧｅｎ”安装简便，费用低廉，安放位置可改变，发电潜力也不逊色，而对生态系统的影响远小于发电大坝。
《独立报》说，相比塞文河发电大坝，“ＳｅａＧｅｎ”涡轮机受到了更多赞誉。专家认为，这一装置的诞生预示着英国海洋能源开发的巨大飞跃。
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