一年一度的太阳能展于2008年9月20日在常州举行。展会上除了展出太阳能热水器之外，还有空气能热水器和光伏产品等。美的、同益等空气能热水器的主流品牌没有参展，不过很多太阳能热水器企业展出了空气能热水器产品，这使空气能热水器成为展会上的一大亮点。
空气能热水器是太阳能光热深度利用的新一代热水器，它运用热泵的工作原理，充分利用空气中免费的低温热量，用一份电能可以从空气中获取4度电所产生的热能，耗电只有电热水器的四分之一。整个加热过程中没有电加热元件与水接触，既安全又省电，是一种高效节能环保的新一代热水器。随着能源危机日趋凸显、环境恶化、全球变暖，节能减排已是当务之急！这样的大环境下，空气能热水器异军突起，成为行业的一匹黑马。
太阳能是一种无可比拟的清洁能源，既环保又省钱，所以太阳能热水器近年也有了长足发展，然而，由于它受到气候环境的影响和安装条件的限制，与空气能热水器相比有其自身不可改变的局限性。
从气候环境来讲，太阳能热水器直接受光照影响，没有太阳照射的天气只能依靠电辅加热；一次性储水不够用时，也只能依靠电辅加热。而空气能热水器不受光照影响，为工作生活提供了极大的方便。以同等用水量全年耗电量做对比，耗电量高于空气能热水器。就安装条件而言，传统屋顶整体式太阳热水器的安装与城市建筑风格不协调，而且楼顶空间与承重能力有限，尤其是目前高层建筑逐渐增多，太阳能热水器的局限性显得更加明显。空气能热水器安装不受位置限制，可以根据自己需要灵活机动的进行设计。
从实际应用方面来说，空气能热水器确实优胜于太阳能热水器，其节能省钱、安装使用方便的特点使其得以迅速发展。比较而言，空气能热水器弥补了太阳能热水器的不足，更加充分的利用了太阳能光热这一优秀能源，在节能减排的大环境下，它已成为太阳能热水器强有力竞争对手。
通过几年来的市场培育，空气能热水器逐渐从商业应用步入家庭应用，然而市场认知度严重不足制约行业的发展。为了让更多消费者了解其优越性，中国家电协会、国际铜业协会、广东美的商用空调设备有限公司、广东同益电器有限公司等发起行业联合推广工作。联合推广得到了众多空气能热水器企业响应，加速了市场推广和行业发展，也引起了热水器市场的轰动。最近，以传播热水节能技术和节能产品应用为主题的“热水节能万里行”活动，也重点推介了空气能热水器的节能优越性。
空气能热水器的前景与发展速度吸引了众多经销商注目，而且家电品牌企业以及许多太阳能热水器企业纷纷进军空气能热水器领域。目前，空气能热水器大有后来居上之势，由此可见，空气能热水器最有可能占据行业未来的主导地位。
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