2010年10月28日，奥兰多魔术队(Orlando Magic)在美国国家篮球协会的新赛场安利中心(Amway Center)开始了本赛季的比赛，这是该协会第一个获得美国绿色建筑协会(U.S. Green Building Council)LEED认证的比赛场馆。今年9月，美国国家篮球协会联合另外4家美国主要运动项目联赛协会共同发出了一项倡议，鼓励各参赛球队在赛场使用太阳能。安利中心拥有耗资38亿美元建造的一系列节能环保设施，其中包括更为有效的气温控制设施、节水马桶、雨水循环利用系统以及优先照顾混合动力车辆的停车场，但却唯独没有太阳能电池板。奥兰多市位于美国本土最南端的佛罗里达州。究竟是什么原因使这个拥有先进环保设计的比赛场馆没有安装太阳能电池板呢？答案就是太阳能设备不会产生回报。
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安利中心比赛场馆由波普勒斯公司(Populous)负责管理，波普勒斯公司是奥兰多市一家从事运营咨询的企业。迈克·伍利(Mike Wooley)是该公司的场馆事务主管，他说：“我认为太阳能设备的投资回报，尚不足以补偿额外的资金投入。体育馆都把资金投入到其他节能环保技术上去了，例如节水马桶和能源管理技术等等，这些技术可以降低成本。”
安利中心的监理是特纳建筑公司(Turner Construction)，罗伯特·雷布恩(Robert Rayborn)是该建筑公司的一名项目经理。他说，即使把太阳能电池板安装在场馆表层每一英寸可能覆盖的地方，其在场馆用电高峰时段的作用也微乎其微。“你无法向场馆拥有者和市政官员证明这类投资有经济优势，”斯科特·特里(Scott Terry)是一名电气工程师，受雇于设计安利中心赛场的史密斯·塞克曼·里德公司(Smith Seckman Reid)。在他看来，太阳能电池板的投资回报一般至少需要10年时间。他说：“许多业主宁愿花钱豪华装修自己的办公套房”，也不愿花钱安装太阳能发电设备。”
除了回报慢外，太阳能电池板还占用了能够带来收入的公司标识广告的空间，这些广告标识常吊挂在比赛场馆顶部，相对而言更能够减少场馆顶部承受的重量。大型演唱会的工程师们对此求之不得，因为他们要把重达数千磅的音响和灯光架安装在那个位置。
在美国，太阳能发电设备只安装在为数不多的一些体育场馆内，例如旧金山的AT T公园球场(AT T Park)、丹佛的库尔斯球场(Coors Field)和百事可乐中心(Pepsi Center)，还有克利夫兰的进步球场(Progressive Field)等等。在这些场馆里，太阳能只能满足十分有限的电力需求。(波士顿的芬维公园球场也安装了太阳能电池板，可以加热院内供水和提供场内37%的热力，但却不能发电。)2007年，进步球场斥资18万美元在赛场一个高层看台的室内安装了1300平方英尺的太阳能电池板。最近3年来，这一设施总共为进步球场提供了2.9万千瓦时的电力。进步球场每年大约需要消耗1700万千瓦时的电力，其用量之大，足可以满足美国1500多个家庭的用电需求。克利夫兰印第安人队(Cleveland Indians)的新闻官布拉德·莫尔(Brad Mohr)称：“这些太阳能电池板其实只起了一个展示作用。”
美国只有一个体育赛场能够利用太阳能来满足至少2%的电力需求，它就是位于洛杉矶的斯特普尔斯中心球场(Staples Center)。这里是美国国家篮球协会所属的湖人队(Lakers)和洛杉矶快船队(Clippers)的主赛场，同时也是美国国家冰球联盟(National Hockey League)比赛参赛球队国王队(Kings)的大本营。斯特普尔斯中心球场是AEG公司的下属产业，AEG是专门承办体育和娱乐活动的公司。2008年10月，AEG公司在斯特普尔斯中心球场安放了1727块太阳能电池板，面积达到了2.5万平方英尺，总耗资为230万美元。斯特普尔斯中心球场每年的电力需求为2100万千瓦时，而球场太阳能板的年发电量仅为45.6万千瓦时。 按照每千瓦时12美分的电费计算，AEG公司每年大约可以节约5.5万美元。照此推算，它要苦等40多年才能收回购买和安装这些太阳能电池板的投入。不过，这些太阳能电池板属于公用事业设备，按照美国的有关政策规定，可以享受联邦政府的税收减免和退税等优惠政策。AEG公司表示，考虑到这些因素，预计能在8到10年内收回投资。
虽然太阳能设备的经济性充满争议，但仍有人乐此不疲。在凤凰城的美航公司中心(U.S. Airways Center)、宾夕法尼亚州的波考诺球场(Pocono Raceway)以及西雅图的奎斯特球场(Qwest Field)，太阳能设施均已颇具规模。不过，就目前而言，美国各地体育场馆的能源需求仍几乎完全依赖现有的电网。
艾伦·赫什科维茨(Allen Hershkowitz)是美国国家资源保护委员会(National Resources Defense Council)的一名资深科学家，也是美国体育场馆普及太阳能运动的推动力量。他认为，短期内形势不会有大的改观，但他同时相信，目前已经开始的一些微小尝试将产生强大的影响。赫什科维茨指出，当年罗纳德·里根入主白宫后即拆除了吉米·卡特安装的太阳能电池板。赫什科维茨说：“里根这样做是因为他想传达一种文化信息。现在我们看到了另一种局面，太阳能电池板被安装在了芬维公园球场、斯特普尔斯球场还有克利夫兰的赛场。我们开始收到不同的文化信息。”
提要：体育联盟鼓励参赛球队在比赛场地使用太阳能。但迄今为止，太阳能设备的投资回报率很低，难以吸引场馆拥有者的投资兴趣。
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