十二家欧洲企业前天签署合作备忘录，计划斥资4000亿欧罗，在北非和中东地区兴建大型太阳能发电设施，为欧洲供应清洁能源，并预计在2050年前能提供15%欧洲所需电力。有关计划被誉为人类史上规模最大的清洁能源项目，但由于投资金额庞大，又涉及众多国家，令人担忧融资及政治稳定等问题难以解决。
非洲太阳能资源丰富，无论太阳的光照强度或时间，均非常有利于发电，例如北非撒哈拉沙漠一年的日照时间超过四千八百小时，是德国的三倍，亦有分析指出，地球上沙漠六小时内吸收的太阳能量，比人类一年所需的还多，又或者利用撤哈拉沙漠和非洲东部沙漠的0.3%太阳能，就足以满足整个欧洲的能源需求。另一方面，为有效对抗气候变暖趋势，以及防避全球能源危机，世界各国均积极开发包括太阳能在内的清洁能源。
十二企业参与计划
在上述前题下，包括工程公司ABB和西门子（Siemens）、能源集团E.ON和RWE、以及金融机构德意志银行（Deutsche Bank）和慕尼黑再保险公司（Munich Re）等十二家知名及跨国企业前天宣布，计划在北非及中东地区兴建名为「沙漠科技」（Desertec）的大型太阳能发电设施。在该计划下，太阳能站将兴建在北非的摩洛哥、突尼西亚、埃及以及中东的约旦等国沙漠，然后将太阳能所产生电力通过三千公里的海底电缆送到欧洲。
计划中的太阳能发电站主要使用集光型太阳能发电（CSP），即以聚光镜将阳光集中，将特制油加热，从而产生蒸汽和驱动涡轮发电。同类的产电方式已经在美国及西班牙等国开始应用，并较传统使用光伏板（Photovoltaic panel）将太阳光变成电力的方式更加便宜高效。该太阳能电设施的总发电量可达一千亿瓦，约等于一百座传统发电厂或二十座核能发电厂的产能。此外，计划亦会为发电站所在国家担供部分电力，并替当地居民将海水转化为食水和灌溉用水。
Desertec尚有许多细节仍待敲定，例如电厂设立地点、何时开始供电、成本有多大、潜在盈利、政治稳定及融资方法等。为此，参与计划的企业将按备忘录规定在今年10月底前成立一个研究办公室，用三年时间为创立太阳能发电站网络、输电网络及筹募基金制订方案。分析表示，该计划预期可在十年内向欧洲供应电力，有关计划可为德国创造二万四千个就业机会，并在本世纪中叶带来价值2万亿欧罗的能源。
困难重重引起疑虑
太阳能发电不会造成任何污染，但要执行却是困难重重，并引起许多人的疑虑。首先，太阳能发电基础设施所需的投资所费不赀，令投资者一直望而却步。尤其当油价便宜时，他们往往会对太阳能失去兴趣。对此，主持备忘录签署仪式的慕尼黑再保险董事耶沃雷克表示，若以欧洲民众分摊计划成本计算，每人出资将不到一千欧罗，因此相信计划可行。
其次，有分析担忧Desertec将电力从北非输送到逾千公里外的欧洲时，会损失许多能源，而且输送的电力愈多，损失也愈多。对此，西门子公司表示已有解决方案，他们已研发出高压直流能源传输系统，能够长距离无损失地输送能源，该公司在中国和印度的工厂都使用这种技术。
亦有分析质疑计划的地缘政治可行性。他们指出，北非政局经常出现不稳，再加上如此大规模的太阳能站，很容易成为恐怖袭击的目标，北非国家石油资源又非常丰富，未必热中于发展太阳能，因此令计划容易出现变数。但耶沃雷克对此亦信心十足地表示，计划中的发电站选址已有非常多的地缘政治灵活性，因此无须过于忧心。
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