2008年2月，西气东输二线正式开工建设。这条钢铁巨龙出霍尔果斯首站，不到30公里就遇到了拦路虎果子沟。果子沟位于新疆伊犁霍城县，地势险要、峡谷地形复杂，扼守古丝绸之路北道，自古就是中国通往中亚、欧洲的重要通道。这里天山“小冰川”气候活跃，山洪、雪崩等自然地质灾害频发；冬春季自然条件恶劣，长年大雪封山、冰雪覆盖期一般在200天以上，极端低温接近零下40摄氏度。它是西气东输二线西段遇到的第一个也是最大的一个天然屏障。
元代就有“金山东畔阴山西，千岩万壑攒深溪。溪边乱石当道卧，古今不许通轮蹄。”和“阴山千里横东西，秋声浩浩鸣秋溪。猿猱鸿鹄不能过”、“古来天险阻西域”的诗句。
“果子沟通，则新疆通；新疆通，则西二线西段通。”中国石油管道建设项目经理部总经理吴宏常用这句话来勉励管道建设者们。
承担西气东输二线建设任务的中国石油决定用7座隧道接力打开管道东进的通道。为确保工程快速优质推进，吴宏每天都关注果子沟工程进展，并及时提出改进工作意见。他先后13次亲临果子沟检查指导工作。尤其是每当工程建设的关键时刻、重要节点、困难时期，就是顶风冒雪，他也要赶到工地现场办公、慰问员工。2009年2月27日，经过全体建设者17个月的艰苦奋战，果子沟隧道群全部贯通。为确保年底前西气东输二线西段率先投产，隧道刚具备管道施工条件，承建果子沟隧道群管道工程的中国石油天然气管道局华油工建就把它从隧道建设者手中抢了过来，迅速集结8个焊接机组、500多名员工、200余台设备决战果子沟。7月13日，果子沟1号隧道管道打火开焊。
果子沟1号隧道位于新疆伊犁霍城县西北天山顶峰，在7条隧道中最长、海拔最高，出口海拔2480米，全长3080米，是有史以来天山地区修建的最长的管道隧道，也是天山地区最长的山区高原隧道。隧道宽4.2米、高4.4米、坡度5度。直径1219毫米的管道在隧道内并排布列，钢管到隧道壁最窄处不足450毫米，距地面最近处仅能容下一名戴着护目镜的焊工仰躺在地上焊接。为了保证焊接质量，焊接管道靠近隧道地面的部位时，焊工除了要在这种让人几近窒息的空间内屏住呼吸、把稳焊枪、忍受四溅焊花的炙烤外，后背还要经受着隧道壁渗出的冰冷刺骨的高山雪水的浸泡。焊工们戏称这是“冰”与“火”的考验。
然而与隧道外大冲沟内焊接的焊工相比，他们还算幸福的。果子沟隧道与隧道之间是洪水常年冲刷形成的大深沟，深度最大的达上百米，坡度最高的接近45度。站在大冲沟顶端往沟底看上一眼，胆战心惊，两腿发软。然而，就是在这样的险峻环境下，我们可爱的焊工师傅们，挑战心理和生理极限，完成了一道道弧线优美、质量过硬的焊口。他们将身体用一条绳索与在自己手下一节一节焊接出来的管道死死连接在一起，12米、12米地将管道从沟底向沟顶延伸，同时提升着自己。焊工师傅们半开玩笑地说，“命悬一线、安危系于一管。把生命与管道绑在一起干出来的活，肯定都是质量免检”。
果子沟是典型的“小冰川”气候。山上、山下气温最大能差十几度；山外艳阳高照，山里雨雪冰雹。山里刚刚还是风和日丽，顷刻就会雨雪交加。瞬息万变的气候，给沟内管道施工增添了不小的难度。为保证工期，管道建设者与果子沟孩子般面孔的天气玩起了“躲猫猫”。雨雪来，人就从沟里上来，雨雪一走，就立刻排水开焊。管道建设者就这样争分夺秒、与时间赛跑，人歇机不停，硬从老天爷嘴里，12米、12米地“抠出”了果子沟22千米的管道。
果子沟“逼迫”管道建设者把聪明才智发挥到极致。果子沟隧道群隧道内使用的是管壁加厚的加强级钢管，单根管子重达10吨，在依1号隧道地面坡度铺设的道轨上运送，会形成3.5吨的下滑力。最初，管道建设者在隧道洞口用大功率卷扬机向隧道内输送钢管。但是卷扬机最大输送速度为每分钟9米，就是仅往返总长3000多米的1号隧道距离出口端较近的2000米施工段，费时仍然较长，效率低。经过反复实践，新方案浮出水面。管道建设者将现场自重13吨的大马力铲车改装成牵引车。实践证明是成功的。不仅运管速度提升了，而且安全风险下降了。驾驶员仝师傅说，“一次运送两根钢管，踩六成刹车就能成功制动”。为此，这台铲车每隔四五天就得花1280元更换整车64块刹车片。费用增加了，但工期却提前了1个月。“这笔钱花得值！”管道局华油工建西气东输二线管道工程项目部常务副经理黄忠银高兴地说。随着这个方案的逐渐成熟，管道建设者又把两根钢管组成一组，在洞外预制连起来，然后将两台大马力铲车串联，一次向洞内焊接面输送两组4根钢管，大大提高了效率。8月28日，1号隧道管道焊接创造了24小时焊接28道口的果子沟隧道群管道焊接的最高纪录。
1号隧道8月31日完成果子沟隧道群管道主体焊接的最后一道焊口，比计划提前1个月，为西气东输二线西段实现年底前投产抢出了宝贵的30天。
“管道局华油工建在不到50天的有效工期里，完成果子沟隧道群管道主体焊接，确实了不起。应该说，这创造了中国管道建设史上的一个奇迹。”干了20多年管道的杨贵山赞叹不已，“果子沟翻过去了，可以说西气东输二线西段管道建设已无大的障碍”。
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