城市生活垃圾采用填埋、焚烧的堆肥处理都有它们各自的优点，但也有不可回避的缺点。解决的办法就是对城市生活垃圾分类收集后，采用矿物加工技术和设备回收再生大部分有用的物质（占50%～80%），然后将剩余部分不能回收的物质（占50%～20%）分别送去填埋、焚烧或堆肥等。这样能将城市生活垃圾做到无害化、减量化和再资源化，并且，节省大量资金。城市生活垃圾处理流程如下图所示。
矿物加工技术和设备是矿山生产过程的重要环节，它起到回收有用矿物和提高品位的作用。在煤炭、有色金属、黑色金属、稀有金属和非金属等矿山应用很广，技术也成熟。
矿物加工技术包括物料的手拣、粉碎、筛分、分离、脱水、尾矿处理等方法。这些方法也可以用于城市生活垃圾的回收和再生。这样，可以从垃圾中回收有用物质，不仅减轻环境污染而且可以有较高的经济效益。
矿物加工技术回收垃圾中的有用物质，通常采用手选、机械和自动化分选，将无机物质回收再生。如用手选，靠人的感官按原料的物理特性预分离、分类，在手选输送带上手选工可将有用物质捡出，这是较经济、简单的办法，但劳动量较大。如用磁选法吸取废铁；利用光滤系统和光电管分选各种玻璃；利用弹跳振动分选软、硬物质；利用筛分和分极处理粒度不同的物质，利用重力选矿方法分选密度不同的物质等。例如，对塑料自动分选、粹碎、清洗和造粒等工艺以达到塑料制品再生，对废旧电缆要以采用粉碎、肃离和重力分选技术将橡胶、塑料和金属电线分离。东欧国家十分重视玻璃回收，波兰回收玻璃占玻璃容器的30%～35%，捷克、匈牙利为30%。在芬兰，人们将炉渣、麦秆、破布、硬纸等物分选出来，捣碎混合，经高温高压制成十分坚固的垃圾墙。如从废蓄电池和废干电池中回收再生有用金属。废玻璃可再生，或生产玻璃钢、马赛克和水磨石。废金属可分选、冶炼再利用。废纸可回收造纸。据报道常州市一年利用部分废品的加工工业产值突破2000万元，利润可保证环卫部门年正常经费，效益明显。
对金属、塑料、高分子聚合物进行加工，在制造业中回收。废塑料制品对环境的污染一直是个严重的问题。美国利用废旧塑料回炉生产与利用新原料相比，节省能源85%-90%，并获取了可观的热能，如熔化４５公斤高密度聚氯乙烯可获得2000单位（英制）的热量。德国不仅开发“再循环原浆”技术回收多种废塑料，还使塑料垃圾分子结构在高温高压下发生氢化作用，将塑料还原成原油。大如船舶、机车、卡车、机床的折卸，中如加工行业中车、磨、刨、削产生的碎屑，以及社会中由回收站回收的碎金属，均需按其物理性质，及时而精确地手选分类、包装登记、存放，然后发运至金属冶炼厂。这是从废金属直接冶炼出单质金属及各种类型合金的重要保障，可大大缩短某些金属的再生周期。
城市生活垃圾经回收利用后不可用或无法利用的残渣，需要最终处理。一般有整体倾倒填埋、堆肥和焚烧等方法。整体倾倒最为简便，费用也少，但若倾倒量超出环境自净容量，会严重污染环境。
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