居家生活用能主要有三个方面，即照明、取暖、热水供应。德国在节省照明用电上采取的措施是，尽量利用自然采光。德国实行夏时制，节电的效果不仅体现在居民用电上，还体现在公共场所、公共设施和商业用电上。记者前两天刚刚在波恩参加了一个研讨会，一百多人的会场，几乎就没有耗电，会议从晚7点半开始，10点结束，这段时间天基本上还是亮的，由于通风设施好，也没有用空调。这里需要指出的是，习惯成自然。德国的夏时制实行了几十年，从开始到结束几乎不用官方提醒，居民都能自动调整时间。
德国在建筑节能上的最大手笔是开发太阳能住宅。目前在德国，不仅单体住宅，即一家一户的小型楼房或别墅可以使用太阳能供暖和保证热水的供应，而且集体住宅或多户型的公寓住房也可使用太阳能。最近又有消息报道说，慕尼黑的一家城市居民住房公司已经开始用太阳能技术改造传统住房，这意味着无力自建住房或无力购买住房的租房群体和低收入家庭，也开始逐步享受免费的热水供应和暖气供应。慕尼黑市政府的做法是，改造先从廉租房开始，那里的住户是享受国家福利补贴的人群。对这部分人住房改造的投资，实际上也是在减轻国家的负担，否则国家也要拿出相当大的开支对他们的取暖和供热予以补贴。
开发太阳能住宅在技术上已经不成问题，制约太阳能住宅发展主要是制度或体制问题，即谁来投资的问题。由于成本等问题，开发商和住宅出租公司都没有太大的积极性投资太阳能住宅建设，这是德国开发太阳能住宅建设的最大难点。目前有积极性开发建设这种住宅的是那些理想的环境保护主义者，且经济收入较高的人群。
在巴伐利亚州兰茨胡特地区居住的洛伦茨一家就是这样的典型。这是一个三口之家，三年多来一直住在新颖别致的两层太阳能小楼里。小楼的使用面积为170平方米，四周是一个花园，花园里有游泳池，楼房的屋顶呈45度角，上面覆盖着68平方米的太阳能接收板。接收板采集的热量将一个6米高、容积为11立方米的金属罐里的水加热，加热的水经过管道供应给厨房、洗澡间及隐藏在墙体内的暖气片。此外，游泳池的水还可加热到30度，储水罐的水可以加热到97度，以不烧开为目的。经过技术处理，水罐可以分成两三个区域，上面的水温度较高，可以用作厨房用水，下面的水温度较低，可以设置为30度区或40度区，用于洗澡或暖气用水。水罐有一个加压装置，不必担心用水时压力不足导致流速过慢。
在楼内空间的设计上，水罐紧挨着楼里的楼梯，它的位置正好在楼梯的拐角处，而楼梯则位于楼房的一侧，所以基本上不占有用的空间。据住户反映，蓄水罐吸收的热能，即使连续几个星期阴雨，也能保证热水的供应。一般情况下，德国连续几周阴天下雨的情景并不多见，只要中间有一天是晴天或有阳光，储水罐里的热能就能得到补充。德国近几年的实践证明，太阳能至少可以保证居民70%的供暖和对热水的需求。在寒冷的冬天，最多加烧一点劈柴，就可保证全年的供暖需要。像洛伦茨一家居住的小楼，每年的用柴量不超过1.5立方米。1.5立方米的劈柴，在德国花费不了多少钱，但投资建设这样的小楼要比投资一座传统的小楼多出1.4万欧元。有付出就有收获，洛伦茨一家的收获是再也不用去支付热水费和暖气费了。德国通常是通过烧油来实现供暖，而烧油取暖住户要缴纳税率很高的燃油税。对洛伦茨一家来说，更大的收获还在于，每年的4月至10月，他们在自家的游泳池里可以随心所欲地游泳，而不用交1分钱的热水费。
鉴于太阳能住宅明显的节能效果和不污染环境，以及巨大的战略意义，即可以减少对国外能源的依赖，位于巴伐利亚州的雷根斯堡地区已经出现整栋居民楼共建太阳能供暖系统的壮观场面。
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