地热，是指来自地球内部的热能，源于放射性物质的衰变。在地壳蕴藏的能量中只需要利用其中的0.1%就能满足未来10000年的世界能源消费需求，但作为未来世界的主要能源是不可能的。
全球地热潜在资源量约为现在全球能源消耗总量的45万倍，热能的总量约为煤全部燃烧所放出热量的1.7亿倍。地热主要分布在环太平洋地热带、地中海一喜马拉雅地热带、大西洋中脊地热带和红海一亚丁湾一东非裂谷地热带。
地热能给人类社会发展带来巨大的好处：减少温室气体排放，提高能源效率；支持环保和经济协定发展；持续研发和技术改进；探索商业机会（将地热能源与其他可再生能源相结合）。我国地热资源是比较丰富的，主要分布在青藏高原、东南沿海诸省区和内陆盆地区，如松辽盆地、华北盆地、江汉盆地、渭河盆地以及众多山间盆地区。我国地热资源潜力占全球的7.9%，分布以中低温为主，除上海和宁夏两市（区）外，遍布各省市自治区。
据粗略计算，我国主要沉积盆地小于2000米的深度中储存的地热资源总量约4.0184×1019千焦，相当于1.3711×1012吨标准煤的发热量，以其1％作为可开采量计算，可开采地热资源总量为4.0184×1017千焦，约为1.3711×1010吨标准煤的发热量。
我国738处地热勘查资料统计表明，中国目前高温地热田仅有藏羊八井和羊易地热田，余下均为中低温地热田，其中温度在90℃～150℃的中温地热田26处，占地热田勘查总数的3.8％；90℃以下的低温地热田（点）708处，占地热田勘查总数的96％。全国已勘查地热田的平均温度约为55.5℃，以中低温地热资源为主，由于温度较低，适合直接综合性利用，因此我国地热开发利用方面具有很大空间，特别是在采暖和制冷方面，地热有很光明的前景。
中国第一个地热发电项目是羊八井项目，位于拉萨市西北当雄县境内，是我国正在开发的最大湿蒸汽田。羊八井地热电厂从1977年9月第一台1兆瓦试验机组试运行成功到1991年9号机并网发电，历时14年，总装机容量8×3000+1×1000千瓦，年发电量1.1亿千瓦时，累计发电量12亿千瓦时，为缓解拉萨市电力紧缺，促进经济发展做出了重大贡献。
中国第一个地热规模利用企业是大庆油田,大庆地热田属水溶气型中低温地热田。
中国石油又一个地热开发利用单位是华北油田。地处京津冀地区的华北油田地热资源十分丰富，早在油田会战初期，就频繁在前第三系地层打出90至130摄氏度的高温高产油井和高产热水井。随着近年来冀中古潜山油气田大多进入高含水期，原油可采储量采出程度达到90%，综合含水率达到95%以上。开发地热资源既是能源接替的需要，也是产业接替的需要，成为老油田可持续发展的现实选择，前景十分广阔。
目前地热开发呈快速上升趋势，申请开发单位72%为房地产项目公司。商品房市场调查显示，利用地热采暖并有温泉入室的商住房销售兴旺，而且每平方米的销售价格比同等地段、同等档次的商品房高出100元～300元人民币。吸引购买者的是利用地热所营建的绿色生态环境和相当于将“华清池”搬入室内的优越居住条件。由此可见，开发利用地热给当地的市场经济增添了新的活力。
我国地热开发目前应注意以下几个方面的问题：（1）加强地热理论与应用技术研究，积极推进地热产业化。加速开发中国东部、西北部盆地型地热资源，形成产业规模。（2）鼓励地热资源丰富的油气田开展地热勘探与开发利用。（3）充分发挥各种能源的优势，实现良性循环与可持续发展。（4）加强地热田的监测工作，优化热田开发及热储工程研究。（5）加强地热装备的配套生产，实现系列化和标准化。开发耐高温、防腐和无污染的新型材料以及地热热泵设备国产化的研制与推广。（6）加强国际地热科技合作与交流，推动地热科学发展。
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